Das Land Niedersachsen wurde am 1. November 1946 durch
den Zusam-
menschluss der Länder Hannover, Oldenburg, Braunschweig und Schaum-
burg- Lippe gegründet. Es gliedert sich in die vier Regierungsbezirke
Braunschweig, Hannover, Lüneburg und Weser- Ems, die 8 kreisfreie Städ-
te und 37 Landkreise umfassen. Eine Besonderheit ist die Region Hanno-
ver, in der die Landeshauptstadt Hannover und die Städte und Gemein-
den ihres Umlandes zusammengeschlossen sind.
Mit rd. 47 618 km² ist Niedersachsen flächenmäßig das
zweitgrößte, mit
7,980 Millionen Einwohnern am Jahresende 2002 der Bevölkerungszahl
nach das viertgrößte Bundesland. Landeshauptstadt und zugleich
mit ca.
517 Tsd. Einwohnern größte Stadt des Landes ist Hannover. Seit
2003 wird die Landesregierung von Ministerpräsident Christian Wulff (CDU)
geführt.
Bis 1990 lag das Land am östlichen Rande der Bundesrepublik, der Euro-
päischen Union und der NATO. Durch die Wiedervereinigung, den Fortfall
der Handelshemmnisse mit Osteuropa sowie durch die Osterweiterung
der Europäischen Union im Mai 2004 ist Niedersachsen jetzt ein Land in
der Mitte Deutschlands und Europas. Die Bedeutung Niedersachsens als
Drehscheibe und Schnittpunkt der wichtigsten Nord- Süd- sowie Ost-
West- Verkehrsachsen nimmt ständig zu.
Niedersachsens Wirtschaft ist geprägt durch eine dominierende Rolle der
Automobilindustrie und ihrer Zulieferer. Von großer Bedeutung ist auch
eine hochproduktive Landwirtschaft und das Ernährungsgewerbe, das de-
ren Produkte weiterverarbeitet.
